뇌졸중은 뇌동맥에 생긴 경화증(硬化症)이나 고혈압으로 혈류(血流)장애가 생겼을 때 일어나는 병으로 사람이 앓는 병중에서 가장 무서운 병의 하나입니다.
그 이유는 현대인에게 사망률이 가장 높은 뇌졸중, 암(癌), 심장병 중에서 뇌졸중이 우리나라 사람의 사인별 사망순위에 있어 1위를 차지하고 있기 때문입니다.
뇌졸중은 특별한 예고 증상이 없이 갑자기 일어나며, 발병 후 즉시 사망하는 경우도 있어 손을 쓸 수가 없는 환자들도 많습니다.
또한 예후도 좋지 않아 한번 뇌졸중을 일으키면 사망하든가, 산다고 하더라도 후유증으로 인해 반신 불수나 사지마비가 되는데 이러한 뇌졸중을 흔히 중풍(中風)이라고도 합니다.
뇌혈관이 막히는 뇌경색(허혈성 뇌졸중)과 뇌혈관이 터지는 뇌출혈(출혈성 뇌졸중)로 구분할 수 있습니다.
뇌혈관이 막혀서 발생하게 되는 뇌경색증은 다시 뇌혈전증과 뇌색전증으로 구분하며, 뇌출혈은 원발성 뇌출혈과 지주막하 출혈, 뇌출혈로 구분합니다.